Okra kweken is iets wat je misschien niet meteen zou verwachten in een gewone moestuin, maar het kan verrassend goed lukken, ook in ons klimaat. Okra komt oorspronkelijk uit warme streken, maar als je haar een zonnig plekje geeft en een beetje aandacht, levert ze prachtige donkergroene peulen op. Die peulen zijn niet alleen eetbaar, maar zitten ook vol slijmstoffen, die vaak gebruikt worden om gerechten te binden, zoals in stoofpotten of curry’s.
De planten zelf worden vrij hoog en hebben een rechtopstaande groei, met stevige stelen en grote bladeren. Ze vragen wel warmte en een beetje bescherming tegen koude nachten. Daarom begin je meestal binnen of onder glas. Als je eenmaal doorhebt hoe deze groente zich gedraagt, merk je dat okra kweken niet veel lastiger is dan bijvoorbeeld courgette of paprika. Met wat zon, goede grond en regelmatig plukken kun je wekenlang verse okra oogsten.
Hoe okra kweken?
Okra kweken begint met het kiezen van het juiste moment. Omdat het een warmte minnende plant is, zaai je haar het liefst voor in huis vanaf april. Pas na half mei, wanneer de kans op nachtvorst echt voorbij is, kunnen de planten naar buiten. Okra heeft diepe grond nodig, en houdt van een plek in de volle zon. Regelmatige voeding en voldoende water zorgen voor een goede oogst.
Stap 1, de grond voorbereiden
Okra heeft losse, voedzame en goed doorlatende grond nodig. Kies een zonnige plek in de moestuin die minstens zes uur zon per dag krijgt. Spit de aarde ruim dertig centimeter diep om, want okra maakt een diepe penwortel. Meng compost of goed verteerde stalmest door de aarde om het luchtig en vruchtbaar te maken.
De zuurgraad van de bodem mag licht zuur tot neutraal zijn, ergens rond pH 6,5. Als de grond te zwaar of te nat is, kun je het beste een verhoogd bed aanleggen. Dit voorkomt dat de wortels gaan rotten. Werk ook een beetje houtas of basaltmeel door de aarde voor extra kalium en sporenelementen.
Leg de bedden vlak voordat je gaat zaaien nog eens los met een hark. Zorg ervoor dat er geen grote kluiten meer inzitten. Maak daarna rijen van ongeveer drie centimeter diep, met een afstand van vijftig centimeter tussen de rijen. Je kunt eventueel ook zwarte landbouwfolie gebruiken om de grond sneller op te warmen.
Stap 2, voordelen van combinatieteelt
Okra groeit goed samen met andere gewassen die dezelfde warmte en ruimte waarderen. Goede buren zijn bijvoorbeeld maïs, die wat wind kan tegenhouden en tegelijk hoogte biedt, en bonen, die stikstof in de bodem brengen. Ook basilicum doet het goed tussen okra, want dat kruid helpt bij het afweren van bladluizen.
Slechte combinaties zijn kolen of aardappelen. Die trekken juist de verkeerde insecten aan, of concurreren te veel om voedingsstoffen. In een gemengde moestuin kun je okra het beste zetten naast paprika, tomaten, of sla. Die vullen elkaar aan, qua groeiwijze en bodemgebruik.
Combinatieteelt biedt niet alleen bescherming tegen plagen, maar ook tegen ziekten. Omdat je diversiteit aanplant, heb je minder kans op een volledige mislukking. Je kunt dus ook met vertrouwen experimenteren met combinaties in je eigen tuin.
Stap 3, Okra zaaien
Zaai okra vanaf half april binnen voor in potjes van tien centimeter doorsnede. Week de zaden eerst een nacht in lauw water. Dat versnelt het kiemen. Vul de potjes met zaai- en stekgrond, en steek de zaden ongeveer anderhalve centimeter diep in de aarde. Zet de potjes op een warme plek, liefst boven de twintig graden.
Na ongeveer tien dagen zie je de eerste groene sprietjes boven de grond komen. Laat de jonge plantjes opgroeien tot ze ongeveer tien centimeter hoog zijn, en vijf tot zes blaadjes hebben. Dan kun je ze eind mei buiten uitplanten.
Als je toch direct in de volle grond wilt zaaien, wacht dan tot begin juni. De grond moet dan écht warm aanvoelen. Zaai in dat geval iets dikker, want niet elk zaadje zal uitkomen. Houd een afstand van vijftig centimeter tussen de planten aan.
Stap 4, Uitdunnen
Na het opkomen van de jonge planten moet je gaan uitdunnen. Kijk welke planten het sterkst ogen, en haal de kleinste of zwakste exemplaren weg. Laat tussen de overblijvende planten telkens vijftig centimeter ruimte, zodat ze genoeg licht en lucht krijgen.
Het uitdunnen kun je doen met een scherp mesje of schaar. Trek de plantjes liever niet uit, want daarmee beschadig je makkelijk de wortels van de planten die je wilt behouden. Je kunt de verwijderde plantjes trouwens ook in kleine potjes zetten en verder laten groeien, om elders in de tuin te planten.
Als je voorgezaaid hebt in potten, dan kun je ze gewoon uitplanten zodra ze stevig genoeg zijn. Let op dat je de wortelkluit niet beschadigt. Maak het plantgat diep genoeg en geef meteen ruim water na het planten.
Stap 5, De zorg tijdens de groei
Geef okra regelmatig water, vooral tijdens droge periodes. De plant houdt niet van natte voeten, maar verdroogt ook snel bij felle zon. Geef dus liever wat vaker kleine beetjes dan één keer per week een grote hoeveelheid.
Voeding geef je het beste één keer per twee weken. Gebruik bijvoorbeeld een vloeibare meststof op basis van groenteplanten, of compostthee. Te veel stikstof zorgt voor veel bladgroei maar minder vruchten, dus doseer met beleid.
Controleer regelmatig op luizen of kevers. Een plens water uit de gieter spoelt vaak al veel weg. Okra is verder behoorlijk sterk en zal weinig last hebben van ziektes, als je grond goed is en je voldoende afwisseling aanbrengt in je tuin.
Stap 6, Okra oogsten
Oogst de peulen wanneer ze ongeveer zeven tot tien centimeter lang zijn. Hoe jonger je ze plukt, hoe malser ze zijn. Wacht je te lang, dan worden ze taai en draderig. Pluk dus regelmatig, het liefst om de paar dagen.
Gebruik een scherp mesje om de peul van de steel te snijden. Trek niet aan de plant, want dan beschadig je het gewas. De oogstperiode begint meestal vanaf juli, en bij een goede zomer kun je tot in september doorgaan.
Hoe okra bewaren
Verse okra kun je enkele dagen bewaren in de groentelade van de koelkast. Wikkel ze in een vochtige doek of leg ze in een afgesloten bakje. Zo blijven ze tot vijf dagen goed. Buiten de koelkast drogen ze snel uit.
Je kunt okra ook invriezen. Blancheer de peulen twee minuten in kokend water, laat ze uitlekken en vries ze daarna los in op een bakplaat. Als ze bevroren zijn, kun je ze in zakjes of dozen doen. In de diepvries blijven ze tot twaalf maanden goed.
Inmaken in zuur of drogen is ook een optie. Gedroogde okra kun je bijvoorbeeld gebruiken in stoofpotten of vermalen tot poeder. Ingezuurde okra blijft in een donkere kelder tot een jaar houdbaar. Let wel: smaak en textuur veranderen.
Conclusie
Okra kweken is niet ingewikkeld, zolang je zorgt voor warmte, goede grond en een beetje aandacht. Je kunt ze combineren met andere groenten zoals tomaten, basilicum of maïs, en je kunt variëren met directe zaai of voorzaaien in potten. Vergeet niet regelmatig te oogsten en gebruik meerdere bewaarmethodes om het hele jaar door te kunnen genieten.
Bericht van Facebook:
En mooie bloemen hebben ze ook!